Jednotný vnitřní trh

Čtyři základní svobody EU – volný pohyb zboží, služeb, kapitálu a osob umožňují národním trhům se spojit v jeden trh bez vnitřních hranic, což je výhodné jak pro samotné občany, tak i pro podniky. Po vstupu Bulharska a Rumunska do EU k 1.1.2007 žije v tomto otevřeném prostoru 487 milionů lidí, kteří jsou zároveň spotřebiteli. 60% obchodních transakcí se uskutečňuje mezi členskými státy EU.

Společná obchodní politika je založená na celní unii členských států, které mají stejný dovozní režim a společné celní tarify. Tento systém přispívá k progresivnějšímu vývoji světového obchodu, snižují se celní bariéry a otevřené obchodní styky jsou prospěšné pro stabilitu a vývoj jak uvnitř EU, tak i mimo ni.

Evropský hospodářský prostor (EHP) zahrnuje celou EU a dále Norsko, Island a Lichtenštejnsko. Dohoda o založení EHP byla podepsána v květnu 1992, vstoupila v platnost v roce 1994. Do EHP nevstoupilo Švýcarsko. Základním cílem pro vznik EHP byla příprava jednotného trhu. Vytvořením EHP se totiž bývalé státy Evropského sdružení volného obchodu (ESVO) začaly plně podílet na výhodách jednotného trhu, aniž se ovšem staly členy EU. Došlo tak k posílení integračních procesů a hospodářských komplexů na území evropského kontinentu.